Global Courant 2023-05-01 13:00:00
Drie jaar geleden, terwijl een groot deel van de wereld ineengedoken zat om de COVID-19-pandemie af te wachten, richtte de BC-regering haar vizier op de lucht. Het begon plannen te maken om de stedelijke horizon te vullen met meer hoogbouw woonruimte en kantoortorens met hout als structureel skelet in plaats van traditioneel cement en staal. Het was een verheven doel dat wordt nagevolgd in steden over de hele wereld.
Om dit te doen, heeft BC het Office of Mass Timber Implementation (OMTI) opgericht, het eerste overheidsbureau ter wereld met een breed en krachtig mandaat om het bouwen met massief hout te vergemakkelijken — een verzamelnaam die een verscheidenheid aan geconstrueerde producten die zijn gemaakt van kleinere stukjes hout die vaak bij elkaar worden gehouden met lijm.
Maar uit documenten die door CBC News zijn verkregen via een verzoek om toegang tot informatie, blijkt dat de OMTI zo bezorgd was over de openbare discussie over zogenaamde “hoge houten” gebouwen – die hoger zijn dan zes verdiepingen – dat het gemeenten verbood ze te bouwen, tenzij ze hun lokale vuur garandeerden. ambtenaren zouden worden afgestemd met plannings- en bouwafdelingen met betrekking tot eventuele zorgen die ze zouden kunnen hebben, inclusief brandrisico’s.
Beleid ‘Organizational alignment’
Dat beleid wordt eufemistisch aangeduid als “organisatorische afstemming” in a briefingsnotitie geschreven door een directeur van de OMTI in augustus 2020 voor de toenmalige minister van Gemeentelijke Zaken en Volkshuisvesting van BC.
In de notitie wordt uitgelegd dat het beleid is ingesteld om “gemengde berichten over de voordelen en afwegingen” van bouwen met massief hout te voorkomen. Maar de OMTI lijkt te hebben geprobeerd berichten te muilkorven die niet overeenkwamen met de berichten die het uitzond.
“Deze strategie was gebaseerd op ervaring toen BC de toegestane hoogte van houten constructies in 2009 verhoogde van vier naar zes verdiepingen”, aldus de briefingnota.
“In dat geval bevatte de berichtgeving in de media enkele tegenstrijdige meningen over hout, misschien zelfs van personeel binnen hetzelfde rechtsgebied, waarbij personeel van de planningsafdeling een meer betaalbare manier van stedelijke verdichting verwelkomde, terwijl brandweerkorpsen hun zorgen over brandrisico’s deelden”, aldus het document.
Brandweerlieden deelden hun zorgen in 2009
Inderdaad, in een aantal nieuwsverhalen in 2009 waren brandweerlieden in Victoria en elders te zien die hun bezorgdheid uitten over het feit dat de veranderingen in de provinciale bouwvoorschriften in die tijd waren overhaast zonder rekening te houden met de vraag of de straatwaterstromen voldoende waren om een zes verdiepingen tellende massale brand in een houten gebouw te bestrijden.
De hoofdbrandpreventieofficier van Richmond, BC, vertelde CBC News dat hij bang was dat hun ladderwagens niet toereikend zouden zijn. Twee jaar later brandde het eerste houtskeletbouwproject van zes verdiepingen, gebouwd onder de nieuwe code, tot de grond af terwijl het nog in aanbouw was in Richmond. De brandweer kon het vuur niet blussen.
KIJK | Brandwonden bij de bouw van een condominium in Richmond: Een grote brand veranderde een controversieel wooncomplex in Richmond, BC, in aanbouw in een puinhoop, meldt Aarti Pole van de CBC
In 2020, toen de briefingnota werd geschreven, probeerde de OMTI gemeenten te verleiden om 12 verdiepingen tellende massieve houten gebouwen te bouwen, het dubbele van de hoogte die een decennium eerder tot brandbestrijdingsproblemen had geleid. Provinciale bouwvoorschriften stonden het niet toe en staan het nog steeds niet toe.
Maar de nieuwste versie van de National Building Code staat 12 verdiepingen tellende massieve houten gebouwen toe, zolang een percentage van het hout is ingekapseld met een onbrandbaar materiaal zoals gipsplaat. De OMTI vertrouwde op het gezag van de provincie door middel van haar Bouwbesluit om de bouw goed te keuren op basis van de National Building Code.
“De regels ervan zijn erg ingewikkeld”, zegt Rick Cheung, een brandpreventie-ingenieur bij de stad Vancouver. Cheung zat ook in de Canadese commissie die de National Building Code beoordeelde voordat deze werd goedgekeurd.
De complexe regels omvatten nauwkeurige berekeningen van wand- en plafondoppervlakken, de specifieke vlamverspreidingsgraad van het materiaal en zelfs in welke richting de wanden zijn gericht, alvorens een percentage voor te schrijven van hoeveel van het hout veilig kan worden blootgesteld.
“Het is erg moeilijk om te begrijpen dat 25 procent versus 30 procent van een muur zichtbaar mag zijn”, zei Cheung. ‘Ik bedoel, hoe kun je dat doen? Dat kun je niet berekenen. Je kunt het niet opmerken.’
Cheung zegt dat terwijl Vancouver de uitnodiging van OMTI om hoger te bouwen accepteerde, de stad aandrong op haar eigen beperking dat er absoluut geen hout mocht worden blootgesteld in een woonsuite, om te voorkomen dat huurders de gipsplaat omhulling voor esthetiek zouden verwijderen.
Cheung weigerde commentaar te geven op de door CBC verkregen briefingnota. Maar algemeen gesproken daagt hij elk beleid uit dat brandweerlieden de mond lijkt te snoeren als ze het niet eens zijn met hun werkgevers over veiligheidskwesties.
“Ik denk niet dat het een goede zaak is.”
Canadese brandweercommandanten bezorgd
Evenmin Keven Lefabvre, brandweercommandant voor Leduc County, Alberta, en voorzitter van de Codes Committee van de Canadian Association of Fire Chiefs.
“Ik zou hopen en aannemen dat mensen niet, weet je, gedempt zijn”, zei Lefabvre, die opmerkte dat hij in 42 jaar branden nog nooit zoiets had gehoord als het OMTI-beleid voor “organisatie-afstemming”.
“Ik probeer mensen niet bang te maken”, zei hij. “We zijn niet tegen hout.”
Vooruitgang in massale houtconstructies hebben hogere houten gebouwen mogelijk gemaakt. Sommige brandweerlieden hebben hun bezorgdheid geuit dat ze misschien niet over de middelen beschikken om branden in massieve houten gebouwen van meer dan zes verdiepingen te bestrijden. (Michael Groene Architectuur)
Maar Lefabvre zegt dat brandtesten en onderzoek van hoge houten gebouwen achterlopen op de goedkeuringen om ze te bouwen. Nieuwe producten en methoden “overtreffen het vermogen van de brandweer om te trainen, voorbereid te zijn en vertrouwd te raken met de innovaties.”
Lefabvre zegt bijvoorbeeld dat sommige vroege massieve houtcomponenten lijm gebruikten die ertoe bijdroegen dat vloeren bij brand faalden. Zelfs vandaag zegt hij dat de nationale bouwvoorschriften niet vereisen dat vloeren lang genoeg worden vastgehouden om brandweerlieden de 12e verdieping van een hoog houten gebouw te laten bereiken.
“Momenteel is die vloerprestatie in andere landen een vereiste. In Canada zijn we dat nog aan het ontwikkelen.”
Lefabvre zegt dat zelfs de laatste National Building Code een formele erkenning van de veiligheid van brandweerlieden mist als een doelstelling achter wat is toegestaan en wat niet. Hij zegt bijvoorbeeld dat de grotere afmetingen van massieve houten onderdelen betekenen dat een houten gebouw van 12 verdiepingen in werkelijkheid acht meter hoger is dan een gebouw van beton.
“Dat is nog eens 25, 30 voet. We moeten omhoog met al dat materiaal om de top te bereiken”, zegt Lefabvre over de uitrusting die wel 45 kg kan wegen.
“We zijn zeker ver boven ons vermogen om dat te bereiken met onze hoogwerkers.”
Vlammen aangewakkerd door brandende houten kribben ontsteken het houten plafond in ‘Code Red’, ‘s werelds grootste experiment tot nu toe om het gedrag van brand in een massief houten gebouw te onderzoeken, buiten Parijs, Frankrijk in 2021. (Guillermo Rein/Imperial College of London)
Ingenieursbureau voerde brandproeven uit
David Barber, een massale houtspecialist en directeur bij Arup, een wereldwijd ingenieursbureau met hoofdkantoor in Londen, Engeland, was ongelovig toen hem werd verteld over het OMTI-beleid dat de mogelijkheid om te bouwen afhankelijk stelt van de acceptatie van de definitie van ‘organisatorische afstemming’.
“Dat verbaast me, als dat echt waar is”, zei Barber.
Het eigen bedrijf van Barber voerde in 2021 ‘s werelds grootste massale houtbrandexperimenten tot nu toe uit in een faciliteit buiten Parijs. De experimenten, genaamd “Code Red”, probeerden worstcasescenario’s voor een brand in een kantoorgebouw na te bootsen.
Ingenieurs maken de houten kribben klaar voor de ‘Code Red’-experimenten met massale houtbranden in het Centre d’Études et de Recherches de l’Industrie du Béton (CERIB) in Parijs in 2021. Een betrokken wetenschapper zei dat ze hadden geleerd dat massale houtbranden heter kunnen branden en sneller dan traditionele cementconstructies. (Guillermo Rein/Imperial College of London)
Barber zegt dat hoewel er hiaten zijn in het begrip van hoe vuur zich onder alle omstandigheden gedraagt in massieve houten gebouwen, hij het hogerop zien komen als een technische uitdaging die noch onoverkomelijk noch inherent onveilig is.
Hij wijst naar het Brock Commons Tallwood House, een studentenresidentie van 18 verdiepingen die in 2017 is gebouwd aan de University of British Columbia (UBC). Al het structurele hout in het gebouw is ingekapseld.
Barber zegt dat een beleid dat brandweerfunctionarissen verplicht hun zorgen te dempen, niet is hoe de industrie werkt.
“Ik denk niet dat iemand in de branche zou denken dat dit een manier zou zijn waarop houten gebouwen op welke manier dan ook naar voren zouden worden gebracht,” zei Barber.
Brock Commons Tallwood House is een studentenresidentie van 18 verdiepingen aan de Universiteit van British Columbia. Het werd gebouwd buiten de code om, met behulp van locatiespecifieke voorschriften die voldeden aan technische, constructie- en brandveiligheidsinspecties. (Steven Errico Fotografie/UBC)
Marktleider niet op de hoogte van het beleid
Een van de toonaangevende stemmen uit de branche is die van de Canadian Wood Council. CEO Rick Jeffery zegt niet op de hoogte te zijn van het OMTI-beleid.
“Er zou geen behoefte moeten zijn aan, weet je… het muilkorven van alle soorten ambtenaren,” zei hij.
Jeffery zegt dat massahout de “rijzende ster” is van de bosbouwindustrie in BC, niet in de laatste plaats vanwege het potentieel om de uitstoot van broeikasgassen (BKG) die gepaard gaan met bouwen drastisch te verminderen.
Volgens de provincie actieplan massahout, vermindert de vervanging van cement en staal door massale houtproducten de uitstoot van broeikasgassen. BC heeft beloofd om zijn uitstoot tegen 2050 met 80 procent te verminderen ten opzichte van het niveau van 2007.
Jeffery zegt dat grootschalige testen aantonen dat hoge houten gebouwen veilig gebouwd kunnen worden.
“De regels zijn zodanig dat ze zijn ontworpen om ervoor te zorgen dat het geen soort catastrofale brandgebeurtenissen worden.”
Minister van Volkshuisvesting en regeringsleider Ravi Kahlon, gezien tijdens een aankondiging van huisvesting in december 2022 in Vancouver, zei dat de provincie nog grotere massieve houten gebouwen wil bouwen. (Darryl Dyck/De Canadese pers)
BC wil hogere houten constructies: minister
De minister die verantwoordelijk was voor de OMTI op het moment dat de briefingnota werd geschreven, zegt dat hij het nog nooit heeft gezien. Ravi Kahlon is nu de minister van Volkshuisvesting en regeringsleider.
“Ik kan verder geen commentaar geven op de notitie die je hebt”, zei Kahlon, nadat CBC News de details van de notitie had verstrekt en om commentaar had gevraagd.
“Ik kan u alleen meedelen dat als iemand wil praten over eventuele problemen die zij hebben, wij dat verwelkomen”, zei Kahlon. “Ik denk dat het belangrijk is om deze gesprekken in het openbaar te voeren.”
Toen hem werd gevraagd of er nog steeds een beleid bestaat dat “organisatorische afstemming” vereist door gemeenten die geïnteresseerd zijn in hoge houtconstructies, zei Kahlon dat hij zich niet bewust was van zoiets, en merkte op dat de provincie zelfs grotere massale houtconstructies stimuleert.
“Hierdoor kan meer van het hout worden gezien, zodat het zichtbaar kan worden”, zei hij, wijzend op internationale en Amerikaanse bouwvoorschriften die volgens hem negen verdiepingen tellende volledig zichtbare massieve houten gebouwen toestaan, en tot 18 verdiepingen met enige inkapseling.
Guillermo Rein, een professor in vuurwetenschap, voert een experiment uit in het brandlaboratorium aan het Imperial College in Londen, VK (Ingezonden door Guillermo Rein)
Meer veiligheidsonderzoek nodig
Guillermo Rein, een professor in Fire Science aan het Imperial College in Londen, Engeland, zegt dat inkapseling werkt, zolang het er niet af valt in een vuur.
“Ik denk dat er een consensus bestaat dat iedereen mooie gebouwen van massief hout wil”, zegt Rein, die een van de onderzoekers was die betrokken was bij de Code Rood-experimenten.
Hij zegt dat ze hebben geleerd dat massale houtvuren heter en sneller kunnen branden dan traditionele cementconstructies.
“Ik zeg eigenlijk niet dat het ontwerpen van gebouwen van hoog hout nu onveilig is”, zei Rein, erop wijzend dat er nog steeds “essentiële vragen zijn die moeten worden beantwoord voordat we verder kunnen gaan.”
